Obraz przypuszczalnie przedstawia ulubione francuskie powieści van Gogha, chociaż ich tytułów nie da się odczytać. Jest to jeden z ostatnich obrazów artysty powstałych w Paryżu. Został namalowany w atelier Bernarda i wystawiony w Salonie Niezależnych w 1888. Van Gogh w liście do brata Theo z marca 1888 zaproponował dla obrazu nazwę Powieści paryskie:

Uważam, że byłoby bardzo dobrze, gdybyś wystawił również książki na [wystawie] Niezależnych. Studium powinno nosić tytuł «Powieści paryskie».

Na obrazie widać wyraźny wpływ sztuki japońskiej – nie tylko w wybujałych kolorach: pomarańczowym, żółtym i czerwonym, podkreślonych muśnięciami dopełniającej zieleni – ale też w perspektywie, z przedmiotami widzianymi z podwyższonego punktu obserwacyjnego.